Wat is een Atalanta eigenlijk?
De Vlinder Atalanta heeft zijn naam te danken aan prinses Atalanta uit de Griekse mythologie, die beroemd was om haar souplesse en kracht.
In het grieks vertaald betekent vlinder psyche (zie foto afdeling).

Op de achterkant van de vleugels is ook het getal 81 of op zijn kop 18 te lezen vandaar ook de naam nummervlinder.


        
Kenmerken
Bovenkant vleugels zwartbruin met over de voorvleugel een opvallende rode band als een sjerp van een admiraal. De spanwijdte van de vleugels is 50-60 mm.
Komt in Nederland algemeen in allerlei biotopen voor, vooral in open bossen, maar is ook veel in bloemrijke tuinen waar te nemen.

Levenswijze
De atalanta is een typische nomade en een zeer goede trekker. Vanaf juni vliegen er steeds vlinders vanuit overwinteringsgebieden rond het Middellandse Zeegebied naar het noorden, maar een klein aantal van de vlinders overwintert ook in het noordwesten van Europa en die zijn in maart-april al te zien.

De eieren worden op verschillende brandnetelsoorten in de halfschaduw gelegd, maar in tegenstelling tot de dagpauwoog en de kleine vos legt de atalanta de eieren één voor één en niet in groepen. De rups is gelig of bijna zwart met gele vlekken aan de zijkant.

Zij leeft altijd solitair in een samengesponnen blad. De rups bijt de bladsteel gedeeltelijk door, waardoor het blad licht verwelkt en naar beneden hangt.
De verpopping vindt meestal in of bij het samengesponnen blad plaats. De pop is vrij fors en bruin-violet van kleur met goud- of metallic glanzende vlekken. In gematigde klimaten kan de vlinder 800-1000 eieren produceren en 2, soms 3 generaties voortbrengen.

Atalanta's bezoeken niet alleen bloemen, maar zijn ook vaak op sapstromen van bomen te vinden of in de herfst op rijp fruit. Vele atalanta's trekken in de nazomer en in de vroege herfst naar het zuiden.